Darwin og den digitale evolution
Statuen af Charles Darwin, faderen af evolutionsteorien, i det naturhistoriske museum i London, er et passende symbol på meget, som foregår i museet. En stor del af den intensive aktivitet sker bag scenen, usynlig for de flere end fem millioner gæster hvert år, som er fascineret af diversiteten af alle skabninger, store som små. Kun få personer er klar over, at der kun fremvises en lille procent af samlingerne over 70 millioner eksemplarer i museet. Ca. 400 videnskabsmænd arbejder hårdt her i de forskellige afdelinger, og hengiver sig til at klarlægge og forstå naturens kurs og udvikling. Undersøgelserne, som konstant fører til nye opdagelser om vores eksistens her på jorden, hører aldrig op.
Og videnskabsmændene er stærkt afhængige af at få en generel forståelse over databaserne i alle discipliner, som de bruger til deres søgning, visning og kategorisering. Museet har nu accepteret udfordringen af at gøre research og materialerne mere tilgængelige for gæsterne, både i museet og online. Og på denne måde træder de ind i en ny udvikling, en digital evolution.
mplementeringen af EMu i Fiskegruppen i det naturhistoriske museum har haft en dramatisk effekt. Det har gjort det muligt for vores kuratorer at forbedre fiskesamlingen på måder, som det ikke var muligt før, og de har vokset inden for deres arbejdsområder og blevet mere professionelle som samlingsledere.
mplementeringen af EMu i Fiskegruppen i det naturhistoriske museum har haft en dramatisk effekt. Det har gjort det muligt for vores kuratorer at forbedre fiskesamlingen på måder, som det ikke var muligt før, og de har vokset inden for deres arbejdsområder og blevet mere professionelle som samlingsledere.
Sig “Naturhistorisk museum i London” og mange folk tænker øjeblikkeligt på dinosaurer. Deres popularitet er aldrig blevet mindre – tværtimod – og de indtryksfulde samlinger, som er relateret til de præhistoriske herskere over jordkloden, har altid været en hovedattraktion, som forbedres konstant med forskellige billedskærme og digitale effekter. Det har aldrig været svært at tiltrække et ungt publikum. Men NHM er så meget mere – for folk af alle aldre og alle, som interesserer sig for vores fantastiske planet, dens diversitet, dens historie og dens fremtid.
“Ingen ved nøjagtigt, hvor mange eksemplarer, vi har indsamlet, men jeg vil gætte på, at det ligger omkring ca. 80 millioner”, siger Adrian Hine, dataleder hos NHM, og hans gæt på 10 millioner mere, end det normalt antages, er muligvis mere præcist.
Det, at der er én enkelt database, som dækker alle arter – zoologiske, entomologiske, palæontologiske, botaniske og mineralogiske – har været en vigtig faktor til at forbedre effektiviteten og optimere konsistente arbejdsprocesser på tværs af hele museet.
“Tag en undergruppe, som f.eks. entomologi, videnskaben om insekter. Den er den største i verden og alene betragtet kolossal. Det er umuligt at katalogisere alle de individuelle eksemplarer, som vi har her, så vi arbejder med et indeks over art-samlinger, så vi kan finde emnerne”, siger Adrian.
Det samme gælder for de enorme samlinger af planter, fossiler, sten og mineraler – samt selvfølgelig dyr i deres utallige former. Samlingerne har vokset i mere end 160 år og udvides stadig med nye eksemplarer fra ethvert hjørne af verden.
NHM har et globalt ry inden for videnskabelig research og mange fremmede researchere har mulighed for at eksaminere genstandene i institutionen. Meget af materialet er også udlånt til, og delt digitalt med, et omfattende netværk af museer og videnskabelige institutioner over hele verden.
“Vi er nødt til at mobilisere masser af energi for at indtaste mere information i databaserne og gøre den tilgængelig. Noget af dokumenteringen af alle registrerede eksemplarer udføres af amatør-videnskabsmænd. Det er nødvendigt med crowdsourcing, fordi materialet er uendeligt. Flaskehalsen her er eksperterne, som skal transformere alle disse rådata til meningsfyldte oplysninger, som er harmoniserede og standardiserede inden for systemet. Blot det at skabe søgemuligheder i henhold til georeferencer er en videnskab i sig selv. At forfine Axiell’s EMu-system fra katalogisering af arter til at være i stand til at finde de rigtige oplysninger på alle niveauer, fra hurtigt og nemt til indgående og detaljeret, er en digital evolution”, siger Adrian Hine.
Der er flere pilotprojekter under udførelse. For at kunne forstå omfanget af dette foretagende, behøver du bare at se hvordan en halv million forskellige eksemplarer af sommerfugle og natsværmere fra England og Irland begynder at tage form som eksternt tilgængelige og nyttige data i systemet.
The Natural History Museum was delighted that the EMu implementation was delivered on time and under budget, and is probably the first science project to achieve this.
På mange måder er NHM er et gigantisk og levende undervisningstempel. Specielle udstillinger, som f.eks. Mammutter: Istidsgiganter og En million år af menneskehedens historie tiltrækker et kæmpepublikum. De permanente udstillinger er af verdensklasse og et væsentligt element af det stærke ry, som placerer vores museum højt i hierarkiet af museer.
David Attenborough Studio er et undervisningscenter, specielt for skoler, som kan deltage i ugentlige begivenheder og liverapporter fra NHM-ekspeditioner over hele verden, sammen med masser af andet, som indeholder den uovertrufne kombination af eventyr og undervisning.
Darwins ånd svæver over den katedral-lignende bygning, som blev åbnet til dette formål i 1881. NHM er levende og udvikler sig konstant.
